La hepatitis C es un virus y los virus pueden contagiarse. Si usted se está preguntando si las personas corren el riesgo de "contagiarse" el VHC de usted, la respuesta es sí. La hepatitis C se transmite principalmente a través de la exposición directa a la sangre de una persona que tenga la enfermedad, por una herida en la piel o por la membrana mucosa de esa persona.
¿Qué debo hacer?
- Esto depende de si usted realmente quiere recuperarse y sentirse mejor y de cuán graves son sus síntomas.
- Como usted puede no tener síntomas, debe reconocer que padece una enfermedad que es un asesino silencioso y puede avanzar lentamente, como el daño causado por el cigarrillo.
- Tiene que mirar hacia el futuro. Piense en su familia y en las personas que dependen de usted, quienes quisieran verle recuperarse.
¿Qué pasa si consumo drogas o alcohol?
Este es el momento para que usted tome el control de su vida y haga un esfuerzo consciente para recuperarse. Esto no significa solamente el tratamiento para la C: es generalmente un cambio en el estilo de vida. Si usted utiliza drogas intravenosas o consume alcohol, deténgase. No trate de abstenerse completamente de un día para el otro. Llame a Narcóticos Anónimos (NA) o Alcohólicos Anónimos (AA) -no es necesario que sea un "adicto"-y ellos podrán ayudarle a encontrar un centro de rehabilitación y/o desintoxicación. Estos grupos de apoyo tienen un historial comprobado ayudando a la gente a mantenerse lejos de las drogas y el alcohol.
Los números de NA y AA están en las páginas blancas de su guía telefónica. Estos dos grupos ofrecen servicios gratuitos y se encuentran en todo el país. En su guía telefónica también encontrará muchas líneas directas que son gratuitas y que aceptarán su llamada. Si se encuentra en una crisis (ansiedad, ataque de pánico o retraimiento), llame a una de estas líneas directas, llame a su médico o vaya a una sala de emergencia.
Esta información no intenta sustituir el consejo medico profesional. Consulte a su proveedor de atención de la salud si desea información individualizada sobre su terapia. Su proveedor de atención de la salud debe ser la principal fuente de información sobre su enfermedad y su tratamiento.
¿Qué es el interferón?
El interferón es un medicamento, aprobado por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA), para el tratamiento de la hepatitis C crónica. Interferón es el nombre común. Hay distintas formas de este medicamento. El (interferón alfa-2b recombinante) inyectable fue el primero aprobado por la FDA para el tratamiento de la hepatitis B crónica. Luego, en 1991, se lo aprobó para la hepatitis C crónica.
La primera forma de interferón pegilado aprobado por la FDA para el tratamiento de la hepatitis C crónica fue PEGINTRON® (peginterferón alfa-2b), polvo para solución inyectable. Se trata de un interferón "pegilado" -es decir, modificado con polietielen glycol o PEG, por sus siglas en inglés- para que el efecto dure más.
En consecuencia, necesitará sólo una inyección por semana, a diferencia del INTRON® A, que se aplica tres veces por semana. También hay otro tipo de interferón alfa pegilado llamado peginterferón alfa-2a. A pesar de que ambos son efectivos para el tratamientos de la hepatitis C crónica, hay diferencias de tamaño, tipo de pegilado, vida media, vía de eliminación del cuerpo y dosis. Esto es porque el método de pegilado y el tipo de molécula PEG que se usa en el proceso pueden afectar el trabajo de la molécula interferon.
El interferón también ayuda al sistema inmunológico de su cuerpo a responder frente al ataque del virus o de las células infectadas. Como las inyecciones del polvo para solución inyectable PEGINTRON® (peginterferón alfa-2b) brindan un nivel constante de medicamento a su sistema, es necesario colocarlas sólo una vez por semana.
La dosis semanal se establece según su peso corporal. El medico controlará su estado de salud durante las 48 semanas que dura el tratamiento. Lo hará mediante pruebas periódicas de laboratorio para controlar el recuento de glóbulos y los niveles de enzimas hepáticas.
Cómo funciona el interferón
Una forma es proteger a las células sanas de su cuerpo del ataque del virus de la hepatitis. Interferón es en realidad una sustancia natural que produce el cuerpo para defenderse de los invasores. Lo que sucede es que a veces una persona no produce la cantidad suficiente para combatir la infección. Recibir una dosis adicional de interferón en forma de medicamento puede ser la solución.
¿Quiénes deben recibir terapia combinada?
Este tipo de tratamiento no es bueno para cualquier persona. Su proveedor de atención de la salud decidirá si usted es candidate para esta terapia.
¿Qué debo hacer si mi médico me receta una combination therapy with PEGINTRON® terapia combinada de PEGINTRON®?
Si le recetan este tratamiento para la hepatitis C crónica, usted deberá tomar REBETOL® (ribavirina, USP) en cápsulas dos veces al día: dos a la mañana y dos a la noche. Además deberá colocarse una inyección de PEGINTRON® una vez por semana. Su medico controlará su estado de salud y su respuesta al tratamiento. La duración aprobada de la terapia combinada con PEGINTRON® es de 48 semanas.
Siempre siga todas las indicaciones de su médico, sólo él/ella puede decidir cuál es el tratamiento correcto para usted.
¿Qué es una terapia combinada?
Es una terapia donde se usan dos o más medicamentos para tratar una enfermedad. (Un tratamiento con un solo medicamento, por ejemplo peginterferón, se llama monoterapia). En el capítulo 3 vimos que el tratamiento para un virus puede ser complicado.
Los investigadores han descubierto que al usar una combinación de medicamentos se puede atacar a un virus de distintas formas.
Usar peginterferón (una terapia biológica) más ribavirina (un tratamiento antiviral) es mejor que usar el primero solo.
Terapia combinada para la hepatitis C
Con frecuencia, su cuerpo necesita ayuda para vencer a la hepatitis C crónica. A pesar que existen otras terapias, uno de los posibles tratamientos es una combinación de PEGINTRON®, que tiene PEGINTRON® (peginterferón alfa-2b) en polvo para solución inyectable más REBETOL® (ribavirina, USP) en cápsulas. Esta terapia está recomendada para pacientes de 18 años de edad o mayores con enfermedad del hígado compensada y sin tratamiento previo con interferones alfa.
La terapia combinada de PEGINTRON® dura 48 semanas. Si usted tiene que hacerla, su médico controlará cuidadosamente sus nive l e s de ALT y HCV-RNA. También le hará pruebas para ver si el hígado mejora con el tratamiento.
Es muy importante que mantenga el seguimiento con su médico, incluso si le parece que ya no tiene el virus. Es posible que él/ella le haga más exámenes al final del tratamiento para ver si hay rastros del virus. También puede recetarle una prueba HCV-RNA para ver el nivel de virus en la sangre. Aún si no hay signos del virus al final del tratamiento, su médico lo examinará 6 meses después para ver si hubo una recaída (vuelve la infección).
Si recibe terapia combinada de PEGINTRON® y nota alguno de los síntomas a continuación, llame de inmediato a su médico: problemas de salud mental nuevos o agravados (por ejemplo, la idea de matar o lastimarse a sí mismo o a otros), dificultad para respirar, dolor en el tórax (pecho), dolor agudo de estómago o en la parte baja de la espalda, diarrea o deposiciones con sangre, fiebre alta, moretones, hemorragia o problemas de la vista.
Expectativas de una terapia combinada de PEGINTRON®
La FDA ha aprobado la terapia combinada de PEGINTRON® para pacientes de 18 años de edad o mayores que nunca recibieron tratamiento con interferón para la hepatitis C crónica. Se considera "un paciente sin tratamiento previo" a un paciente que está probando un tratamiento con medicamentos por primera vez .Se han hecho distintos estudios clínico con pacientes que nunca recibieron la terapia combinada de PEGINTRON®. Se descubrió que esta terapia era mejor para tratar la hepatitis C crónica que la anterior, que era una terapia combinada de REBETRON® que tenía REBETOL® (ribavirina, USP) en cápsulas y INTRON® A (interferon a l f a -2b, recombinante) inyectable. En un seguimiento de 24 semanas después de completar el tratamiento, el 52% de los pacientes no tenía niveles detectables de HCV RNA en la sangre.
Cuando usted reciba la terapia combinada de PEGINTRON®, su médico le hará varias pruebas para controlar los posibles efectos secundarios y ver la evolución de la terapia. Encontrar HCV RNA en su sangre significa que el virus de la hepatitis C aún está presente. Tener, en cambio, niveles bajos de ALT (enzima importante del hígado, descrita en la página 35) quiere decir que el tratamiento funciona. El médico medirá estos niveles al empezar el tratamiento y varias veces más después de eso. Si los resultados muestran que los niveles de ALT bajan, entonces menos células del hígado mueren o son dañadas. Esto es una buena indicación.
La terapia combinada de PEGINTRON® puede tener efectos secundarios graves. Hable con su médico sobre los beneficios y los posibles efectos secundarios de este tratamiento antes de empezar. Si comienza el tratamiento, necesitará ver a su médico periódicamente para que se le realicen exámenes médicos y análisis para asegurarse de que el tratamiento está funcionando y para controlar los efectos secundarios.
El REBETOL® en cápsulas puede causar defectos de nacimiento o la muerte al hijo nonato. Si está embarazada, ni usted ni su pareja deben recibir la terapia combinada PEGINTRON® / REBETOL®. Tampoco debe quedar embarazada mientras usted o su pareja reciben terapia combinada con PEGINTRON® / REBETOL, o en los 6 meses siguientes. Siempre que haga este tratamiento, debe utilizar métodos anticonceptivos durante la terapia y los 6 meses siguientes. Si usted o su pareja están en tratamiento y usted queda embarazada, ya sea durante el tratamiento o dentro de los 6 meses posteriores a su conclusión, consulte a su médico de inmediato y llame al 1-800-593-2214 para informar sobre el embarazo.
Importante: no debe nunca beber alcohol durante el tratamiento con interferón.
Tratamientos alternativos para la hepatitis
Muchas personas, en especial aquellas que no mejoran con la terapia combinada de polvo para solución inyectable de PEGINTRON®, prueban tratamientos alternativos. Entre estos se incluyen la homeopatía, las hierbas, las vitaminas o las dietas especiales.
Debe tener mucho cuidado al usar cualquiera de estas terapias alternativas, en especial las de hierbas u otras medicinas "naturales" (ginseng, cardo lechero o raíz de regaliz). Este tipo de tratamiento no se ha probado de la misma manera que los medicamentos recetados.
Anemia
El tratamiento con REBETOL® reduce la cantidad de glóbulos rojos (anemia). Esto puede ser especialmente peligroso para pacientes con problemas cardíacos o de circulación (cardiovasculares). Si usted tuvo un problema parecido, hable con su médico antes de empezar una terapia combinada de PegIntron.
Problemas en los órganos. Síntomas como por ejemplo, dolor agudo de estómago, podrían indicar un posible daño a los órganos internos.
Entre los posibles efectos secundarios graves se incluyen: Trastornos de la sangre, dificultades cardíacas y problemas con los órganos y de salud mental, incluido el suicidio. Otros problemas en los órganos. Algunos pacientes tienen trastornos pulmonares (pulmonía o inflamación del tejido de los pulmones), hinchazón del riñón y problemas de la vista.
Enfermedad autoinmune nueva o más aguda. Ciertos pacientes sujetos a terapia combinada de PEGINTRON® desarrollan enfermedades autoinmunes (las células del sistema inmunológico del cuerpo atacan a otras células u órganos). Se incluyen en este grupo la artritis, el lupus eritematoso sistémico y la psoriasis. En aquellos pacientes que tienen una enfermedad autoinmune, ésta puede empeorar con el tratamiento.
Entre los efectos secundarios más comunes pero menos graves se incluyen:
Síntomas parecidos a los de la gripe. La mayoría de los pacientes sujetos a una terapia combinada de PEGINTRON® muestran síntomas parecidos a los de la gripe (dolor de cabeza y muscular, cansancio y fiebre). Algunos de estos (fiebre, dolor de cabeza) se alivian luego de las primeras semanas de tratamiento.
Fatiga extrema (cansancio). Muchos pacientes experimentan un gran cansancio con esta terapia combinada.
Problemas de apetito. Las náuseas, la pérdida del apetito y de peso son normales.
Problemas de tiroides. En algunos casos se modifica el funcionamiento de la tiroides. Los síntomas de este cambio incluyen falta de concentración, sensación constante de frío o calor, cambio de peso y variaciones en la piel.
Problemas con el nivel de azúcar en la sangre. Algunos pacientes tienen problemas con la manera en que sus cuerpos controlan el nivel de azúcar en la sangre; pueden desarrollar diabetes o tener niveles elevados de azúcar en la sangre.
Hechos importantes sobre el embarazo
La terapia combinada con PEGINTRON® puede causar daño o incluso la muerte a un feto. Es muy importante que las mujeres NO queden embarazadas durante el tratamiento, y tampoco en los 6 meses siguientes. Lo mismo se aplica a las parejas mujeres mujeres de los hombres que hacen el tratamiento. Las pacientes mujeres y las parejas mujeres de los pacientes hombres deben tener una prueba de embarazo negativa justo antes de empezar la terapia y todos los meses durante el tratamiento. Hable con su proveedor de atención de la salud sobre los métodos anticonceptivos eficaces.
También pregúntele todo lo que desee saber acerca del embarazo.
Posibles efectos secundarios más graves de la terapia combinada de PEGINTRON®. Problemas con el embarazo. La terapia combinada de PEGINTRON® puede causar defectos de nacimiento graves, otros daños o la muerte al hijo nonato. Si de acuerdo a su edad usted puede quedar embarazada, debe obtener pruebas de embarazo negativas justo antes de empezar, durante y 6 meses después del tratamiento. Las pacientes deben utilizar dos métodos eficaces de control de la natalidad durante el tratamiento y durante los 6 meses posteriores a su conclusión. Los pacientes varones deben usar un condón. Usted debe utilizar un método de control de la natalidad aunque crea que no es fértil o que perdió la fertilidad. Debe consultar a su médico para analizar el control de la natalidad adecuado para usted y su pareja.
Problemas de salud mental y suicidio. La terapia combinada de PEGINTRON® puede provocar problemas de conducta o de estado de ánimo a los pacientes. Se pueden incluir irritabilidad (enojarse con facilidad) y depresión (sentirse caído, mal sobre uno mismo o sin esperanzas). Algunos pacientes pueden incluso tener una conducta agresiva. Las personas que se han recuperado de una adicción a las drogas pueden retomarla o sufrir una sobredosis. Ciertos pacientes piensan en matar o lastimarse a ellos mismos o a otros, y algunos lo han hecho (suicidio). Si usted está o ha estado en tratamiento por una enfermedad mental, incluida la depresión o la conducta suicida, dígaselo a su médico. Lo mismo sucede con cualquier tipo de adicción a drogas o alcohol.
Problemas cardíacos. Ciertos pacientes sujetos a una terapia combinada de PEGINTRON® pueden tener problemas de corazón, incluidos baja presión arterial, ritmo cardíaco rápido y, a veces, ataques cardíacos. Si usted tuvo alguna vez un problema parecido, dígaselo a su médico.
Problemas de la sangre. En general, la terapia combinada de PEGINTRON® reduce la cantidad de dos tipos de células de la sangre (blancas y plaquetas). A veces, estas cantidades llegan a bajar hasta niveles muy peligrosos. Si esto sucede, usted puede sufrir infecciones o hemorragias.
Siempre siga las indicaciones del médico sobre el modo correcto de tratamiento.
Reacciones de la piel. El enrojecimiento, la hinchazón y la comezón en el lugar de la inyección son comunes. Si estos síntomas no desaparecen en unos días, consulte a su médico. También es posible que tenga una erupción. De ser así, el médico puede recetarle un medicamento.
Caída del cabello. Es normal durante la terapia combinada de PEGINTRON®. No obstante, una vez terminado el tratamiento, la caída de cabello se detiene y el pelo vuele a crecer Tenga en cuenta que este resumen no incluye todos los posibles efectos secundarios de la terapia combinada de PEGINTRON®. Consulte la sección de Información importante sobre la seguridad en la última página de este folleto. Para obtener Información completa sobre las recetas, vea la parte adjunta al envase de PEGINTRON® y de REBETOL®.
No todos los pacientes con hepatitis C se benefician con la terapia combinada de PegIntron®. No use este tratamiento si:
Está embarazada, o planea estarlo durante el tratamiento o los 6 meses siguientes, o si amamanta.
- Es un paciente hombre cuya pareja está embarazada o planea estarlo mientras usted está bajo tratamiento con REBETOL® o durante los 6 meses siguientes.
- Tiene hepatitis porque su sistema inmunológico ataca a su hígado (hepatitis autoinmune) o una enfermedad instable del hígado.
- Tu vo una reacción alérgica a otro interferón alfa o es alérgico a alguno de los componentes de la terapia combinada de PEGINTRON® / REBETOL®.
- Tiene glóbulos rojos anormales; por ejemplo, anemia falciforme o talasemia mayor.
